|
J. Craig Venter: A life decoded
Penguin Books, 400 blz, € 44
Besproken door H. Brandt Cortius,
Venter werd beroemd toen hij in het jaar 2000 met Francis Collins op het Witte Huis werd gehuldigd omdat ze, ieder op zijn eigen manier, het genoom van de mens hadden gepubliceerd.
Aanvankelijk een brutaal jongetje, stout en moedig, niet best op school, veel surfing in San Francisco. Na diensttijd in Vietnam, zeer succesvolle studie medische biologie met speciale interesse voor het menselijke genoom.
De recensent merkt op dat de definitie van het genoom nogal eens verandert, maar dat het hier op neer komt: in elke cel van ons lichaam zit een heel dun, meters lang, draadje dat als op een garenklosje zit opgerold. Op het draadje zitten zes miljard exemplaren van vier verschillende moleculen, door vier letters aangegeven. Dom genoeg noemt men die rij letters een code en het vinden van die rij: het decoderen van het leven. Er zit natuurlijk geen mannetje in ons lijf dat in zijn codeboek kijkt en het daarbij horende eiwit uit de kast pakt. Hoe ons lichaam de code hanteert is nog grotendeels geheim.
Venter is er in geslaagd een snelle methode te ontwikkelen om het genoom te decoderen, sneller dan de door de overheid bekostigde aanpak van Collins c.s.
Wat die aanpak behelsde maakt Brandt Cortius niet duidelijk. Hij ziet Venter als een slimme egotripper, zeer belust op roem en geld.
|
